たまたま、横浜のドイツのワーゲン商会が、初めてビールを輸入したので、ビール醸造を思い付き、 明治６年商館主の帰独に付いて、ドイツに渡り、ティボリ工場で、ビール醸造技術を学んだ。 ひたすら、技術習得に専念し、チンメルマン社長他工場長・技師長連名の、豪華な羊皮紙の 免許状を与えられた。

明治８年（１８７５年）帰国するや、札幌で、日本最初のビール醸造を始めたのである。 まさに、本邦ビールの先駆者である。

平成１２年６月に、中川清兵衛が生まれた中町、中川家跡地（現在の駐輪場）に清兵衛の偉業を称えて「中川清兵衛生誕碑」が建設された。